княжна его пожалела и начала извиняться, что, кстати, Тася уже начала делать…

— Всё, чего я хочу, так это победы над врагом, и если придется для этого пожертвовать своей честью, — Александр Михайлович сделал максимально одухотворенное лицо, только нимба над головой не хватало, — я готов на это пойти ради спасения жизней наших космоморяков…

— Александр Михайлович, поймите, на этом пути мы не можем уподобляться нашему противнику, — Таисия сейчас чувствовала себя крайне неловко, решив, что недооценила благородное самопожертвование адмирала.

Красовский между тем продолжал хранить молчание.

— Ну, ну извините меня за такую реакцию, просто, — уже было начала заламывать себе руки в отчаянии, что обидела человека, Тася, как Александр Михайлович весело рассмеялся ей в лицо.

— Вы по-прежнему все еще такая же маленькая неопытная девчонка, несмотря на то, что носите золотые погоны командора флота и к тому же возглавляете дивизию, — продолжал издевательски смеяться над Таисией, Красовский не в силах остановиться. — Неужели вы и в правду подумали, что меня хоть на йоту волнуют такие незначительные вещи, как нарушение офицерского слова. Сейчас идет война, страшная, самая опасная для нашей Империи война, и в ней нет места благородству, чести и милости к врагу. Если для нашей победы надо будет заключить договор с чертом, я его заключу, но только лишь для того, чтобы после, этого рогатого ублюдка обмануть. Что впрочем, я уже и сделал…

— Вы страшный человек, Красовский, вы знаете об этом? — покачала головой Таисия, злясь на себя, что снова попалась на удочку этого лицедея. — И помяните мое слово, плохо закончите… Когда-нибудь, несмотря на все ваши так называемые таланты, на всю вашу хитрость и изворотливость, вас призовут к ответу и накажут по заслугам!

— Кто в силах это сделать? — хмыкнул Александр Михайлович, театрально задумавшись и почесав подбородок. — За свои тридцать с небольшим лет я до сих пор не встречал достойного меня противника.

— Встречали, не лгите, — ответила княжна, стараясь уколоть своего собеседника в самое сердце. — Помните, как трусливо отказались драться с ним на дуэли?

— Ой, неужели вы имеете в виду вашего незабвенного дружка Василькова⁈ — еще громче рассмеялся адмирал, но теперь его смех был явно наигранным. — Можете даже не пытаться вывести меня на эмоции, этого у вас сделать не получится… Васильков слишком прост, слишком горяч и к тому же крайне самоуверен, чтобы на равных тягаться со мной. Причем каждое из упомянутых качеств этого горе-адмирала дополняет следующее, заставляя его совершать одну глупость за другой… Нет, ваше высочество, Васильков мне не ровня, не конкурент, и тем более не помеха…

— «Горе-адмирал»⁈ — хмыкнула Таисия Константиновна, чувствуя, что начинает закипать. — Что это вы обезьянничайте за Самсоновым? Лучше в зеркало посмотритесь и помолчите!

— Откуда я могу знать, что за сотни миллионов километров говорит наш командующий⁈ — удивился Александр Михайлович. — Не придумывайте. А что Иван Федорович тоже окрестил Василькова таким почетным званием? Ха-ха-ха, это ли не доказательство правоты моих слов?

— Замолчите, господин контр-адмирал, иначе я за себя не ручаюсь!

— Ну, сами посудите, разве я не прав называя Александра Ивановича Василькова самоуверенным глупцом⁈ — пожал плечами Красовский, будто не замечая, что княжна вот-вот кинется на него с кулаками. — Так бездарно распорядиться своей карьерой, в результате авантюры погубить один из лучших линкоров Империи… Если вы не поняли, то я имею в виду вашу «Афину»… Погубить команду вверенного тебе корабля, оставить собственную дивизию и в итоге дезертировать с флота, это действительно нужно постараться!

— Все еще можно исправить! — в отчаянии воскликнула капитан-командор, сама не веря в то, что говорит. — Никто никого не губил! Да, мой флагманский линкор в данный момент захвачен противником, но не уничтожен… Команда, по крайней мере, основная ее часть не погибла, а находится в плену. И Васильков никуда не сбегал…

— Да что вы⁈

— Может себе представить! И вообще заткнитесь и смейте продолжать данную тему, если не хотите получить вызов на поединок, господин умник!

— Хорошо, на время умолкаю, — согласился Красовский, который в данную секунду получал сообщение с мостика. — Что там, лейтенант?

— Штурм «Юты» завершен, господин адмирал, — раздался голос дежурного офицера.

— Доложите о потерях сторон, — задал уточняющий вопрос Красовский, ставя на громкую связь свое переговорное устройство.

— С нашей стороны потери незначительные — убитыми и ранеными восемнадцать бойцов из четырех сводных групп захвата, — ответил оператор. — Со стороны противника уничтожены все до одного, вернее кроме одного…

— Его имя? — напрягся Красовский.

— Вице-адмирал Илайя Джонс, — прозвучал ответ лейтенанта.

Таисия победно посмотрела на растерянное лицо Красовского…

— Я же приказ живых не брать! — рявкнул в рацию Александр Михайлович, скинув с себя маску хладнокровия и беззаботности. — Кто посмел нарушить мой приказ⁈

— Это не наша инициатива, господин адмирал, — стал оправдываться дежурный. — Там полковник один участвовал в абордаже с 27-ой дивизии, его проделки…

— Аааа, этот полуметаллический заика-новгородец! — догадался Александр Михайлович, поворачиваясь к Романовой. — Ваша работа, княжна? Можете не отнекиваться, я знаю, что это сделал ваш человек…

— Полковник Дорохов не мой, как вы выразились, человек, — отрицательно покачала головой Таисия Константиновна, при этом ехидно улыбаясь.

— Да? А чей же тогда? — изумленно уставился на нее Красовский.

— Адмирала Василькова…

Глава 17

Место действия: звездная система HD 22041, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Бессарабия» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: оккупирована американо-османским флотом вторжения.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Орбита планеты Тира-7.

Дата: 14 февраля 2215 года.

— Сэр, наблюдаю приближение к планете трех кораблей! — звонкий голос девушки-оператора вывел из задумчивости Бартоломью Моунтейна — командира тяжелого крейсера «Юмури», скучающего в капитанском кресле и витающего в собственных не очень радужных мыслях.

Коммандер Моунтейн совсем не так представлял себе военную кампанию против Российской Империи, а вернее, свое участие и место в этой войне. Бартоломью недавно получивший под командование современный тяжелый крейсер мечтал о том, как будет сражаться с «раски» в первых рядах своего непобедимого флота, и очень скоро инфопланка его нагрудного жетона пополнится новыми военно-космическими крестами и медалями экспедиционного корпуса. Да что там медалями, фантазия Моунтейна уносила его еще дальше — к серебряной звезде на погонах и званию младшего контр-адмирала.

А почему бы и не помечать? Вроде все для этого имелось. И прекрасный послужной список без единого замечания, и новейший корабль в составе легендарной дивизии «Тандерберд», в свою очередь входящей в не менее легендарный 6-ой